"El primer milagro del Santo Cristo"

  Papá, ahora no te escapas. Esta noche te toca narrarme un cuento o una leyenda; que hace mucho tiempo que no te oigo ninguna.

   -Nena, estoy que me caigo de sueno —dijo el padre- mientras se le escapaba un minúsculo bostezo. Acto seguido, soltó un ligero ronquido intentando convencer a la niña de que estaba dormido.

- Que ya me conozco ese truco. Quiero un cuento y además el tema lo dijo yo. ¿Me has oído con las orejas?

- Con las orejas y con los oídos. ¿Cuál es el tema? Inquirió resignado el adormecido padre.

El Santo Cristo de la Antigua, mi patrón.; el más guapo del mundo – contestó con rotundidad la niña.

- Pues, ... érase una vez...

- ¿Por qué se llama "de la Antigua"? –cortó abruptamente la niña.

-     El Cristo siempre ha estado en la ermita del castillo y esa ermita fue la primera parroquia que hubo en el pueblo, incluso antes de que se construyera nuestra hermosa iglesia. Como fue la parroquia más antigua, al Cristo se le llamó "El Cristo de la Antigua".

-      ¡Ah! Eso no lo sabía. ¿Cómo se llamaba a la ermita del castillo? –siguió preguntando la chavala con su inagotable curiosidad.

- Ermita de Santiago; así era como se llamaba ya en el siglo XIII.

- ¡Pues, sí que tiene años la ermita!

-Más va a durar esta leyenda como sigas interrumpiéndome.

-Me tratas como si fuera una niña y ya soy una mujer.

-        Una mujer y todavía no tienes once años! Bueno, vamos a seguir. Durante nueve años, desde 1255 a 1264, Espera fue conquistada y reconquistada varías veces por cristianos y musulmanes. El primer rey cristiano que se fa conquistó a los árabes fue Fernando III, tras ellos fue reconquistada por ambos bandos hasta que Alfonso "El Sabio" la reconquistó definitivamente para los cristianos y . . . ¿Te está gustando la leyenda, nena?

¿Qué leyenda, papá? Esto parece una clase de sociales.

- Ahora viene lo bueno, pequeñaja. La leyenda comienza aquí. El rey cristiano mandó al caballero Santiago que defendiera con valor ese puesto avanzado que tantos quebraderos de cabeza le originaba. Era este señor Santiago muy devoto Le una imagen Le Cristo, la cual se había traído de su tierra natal, situada al norte Le España. Más, sí devoto era él; más devota era su sobrina, la bellísima Gracia. Ésta pasaba muchas horas del día rezando y pidiendo ayudara a los cristianos al sobrio y bello Cristo de su tío. Sabía esta que su tío estaba preocupadísimo por el inminente ataque árabe contra la fortaleza de Fatetar. Nadie se explicaba cómo los árabes reconquistaban tan fácilmente aquel castillo.

Aquel mismo atardecer de color rojizo, mal presagio de abundante sangre derramada, aparecieron las primeras huestes musulmanas. El señor Santiago miraba, desde  su esbelta torre del homenaje, con el ceño fruncido, la llegada de los enemigos. ¿Cómo conseguirían tan fácilmente reconquistar los árabes la fortaleza? Por fuerza tenía que haber un pasadizo secreto conocido por los árabes que les facilitaba el asalto.

Mandó redoblar la vigilancia y se aprestó para la inminente batalla.

Gracia, tan preocupada como su tío, le propuso colocar un monolito en el centro del patio de armas y, sobre él, poner al Santo Cristo crucificado, dueño de su devoción. Le pareció buena idea a su tío porque, además, tendría ocupados a los guerreros mientras comenzase el momento de la batalla. Durante la tarde se concluyó la obra y ya bien entrada la noche fue celebrada una misa.

Con los primeros rayos de la mañana comenzaron las primeras escaramuzas y al mediodía los musulmanes habían sobrepasado la primera muralla. Estaban seguros de su victoria. Conocían un pasadizo por el que pensaban introducir un tercio de sus fuerzas e irrumpir por sorpresa en el patio de armas.

Pero el destino o, según los cristianos el Santo Cristo, les tenía preparada una gran sorpresa desagradable. Se inició el último asalto a la fortaleza con gran fuerza y algarabía con el fin de obtener la mayor sorpresa posible para los que iban a meterse en la fortaleza. Éstos llegaron hasta el subsuelo del patio de armas pero… ¡no habían contarlo con el pesado monolito sobre el que habían colocarlo la tarde y noche anterior la imagen del Cristo! Por más que intentaron mover la fosa que ocultaba la entrara, no fue posible ello. Pero, además, sus desgracias no acabaron ahí: de pronto un fuerte temblor de tierra provocó el derrumbamiento del pasadizo y la aniquilación de la tropa que estaba en su interior.

Despavoridos huyeron para siempre de aquella fortaleza el resto de las tropas árabes.

A raíz de ello los cristianos veneraron la imagen del Santo Cristo y parte castillo fue arreglada y preparada como ermita: la ermita del Señor Santiago. Y este nombre se mantuvo durante bastantes siglos hasta que se le llamó la ermita del "Santo Cristo de la Antigua" más actualmente. Esta ermita, con un nombre u otro, ha sido siempre el hogar del Santo Cristo para gloria y honra del pueblo de Espera.

-            Entonces, papá, ¿el primer nombre de la ermita del castillo fue "Ermita del Señor Santiago?

-   Exactamente, pequeña.

-   ¿ y ese fue el primer milagro?

-   Por lo menos, el primero conocido.

- ¿Y esa imagen de la leyenda es la misma que hoy conservamos en el castillo?

- La misma, cielo. Es una imagen muy antigua y de estilo románico, como talla debe valer una fortuna. Pero es de los espereños: es nuestro "Santo Cristo de la Antigua".

La pequeña cerró sus ojos y, al momento, estaba dormida como un querubín. Posiblemente soñando bellas y numerosas aventuras entre musulmanes y cristianos y adorando en sueños la imagen de su patrón: el Santo Cristo de la Antigua", patrón de Espera, su pueblo.